Debian は、あなたのコンピュータのためのフリー、あるいはオープンソースフリーのオペレーティングシステム(OS)です。 オペレーティングシステムとは、あなたのコンピュータを動作させる基本的なプログラムとユーティリティーの集まりです。 オペレーティングシステムの中核にはカーネルがあり、コンピュータの中で最も根本的なプログラムとしてすべての下請け作業を行い、他のプログラムを動かす基盤になります。 Debianが使っているカーネルはLinuxで、それはLinus Torvalds によって始められ、世界中の(おそらく 1000 人を越える)プログラマによってサポートされている、完全にフリーなソフトウェアです。 オペレーティングシステムを構成する基本ツールの大部分も、GNUのものであり、これもまたフリーです。 そしてもちろん、人々が望んでいるソフトウェアもあります。 文書を編集したり、仕事を進めたり、ゲームをしたり、さらにソフトウェアを作ったり、やりたいことのお手伝いをしてくれるいろいろなツールがあります。 Debian には 1500 を越えるパッケージ(簡単にインストールできるようにうまくまとめあげられた、コンパイル済みのソフトウェア)があり — そのすべてがフリーです。
これらは塔に少し似ています。まずベースに Linux があります。 その上には基本的なツールがあります。 その上はあなたがコンピュータ上で動かせるすべてのソフトウェアです。 そして塔の一番上が Debian です - すべてが一緒にうまく動作するように、慎重に構成され配置されています。
あなたは不思議に思っているでしょう ： 「なぜ、みんな自分の貴重な時間を費やしてソフトウェアを作り、注意深くパッケージ化し、そしてただで提供するのか?」 その答は貢献している人によって違います。 幾人かは単に他人を助けるのが好きなのでしょう。 多くの人はコンピュータについてもっと学ぶために、プログラムを書いたのでしょう。 もっと多くの人々は、膨れ上がっていく商品ソフトウェアの価格を避けるための方法を探しているのでしょう。 他の人からもらったすばらしいフリーソフトウェアへのお返しとして、自分も貢献をする人々も増えています。 学術機関の人々は自分たちの研究成果を、より多くの人に使ってもらいたいと思って、フリーソフトウェアを作成しています。 ビジネス界はそのフリーソフトウエアをどう発展させるかに関わりたいために、それをささえています。（新しい機能を手にするためには、自分自身で実装する以上に速い方法はありません。） そしてもちろん、私たちの多くはこれが大きな楽しみだからなのです。
Debian はフリーソフトウェアに大きく関わっているので、私たちはそれが何らかの形で文書化されていれば便利だと思いました。 このようにして、私たちの社会契約が誕生しました。
Debian はフリーソフトウェアを信頼してはいますが、商用のソフトウェアを自分のマシンに入れたい場合もあると思います。 Debian は可能な限りこれをサポートします。 商用ソフトウェアを、単にDebian システムにインストールするだけのパッケージでさえもあり、その数もどんどん増えています。
あなたはこう質問するでしょう： 「もし、ソフトウエアがフリーなら、なぜ、ＣＤにお金を払う必要があるのだろう？」 まず、ＣＤを買わなくてはいけないわけではありません。 もしネットからダウンロードしてきたならば、Debian はただで手に入ります。 つぎに、ＣＤを買うと言うことは、誰かの時間やＣＤ制作の元手、リスク(全部売れなかった時の)に対して支払っていると言うことです。 最後に、ここで言うフリーとは、タダの意味ではなく自由の意味です。(とはいえ、大抵、これは価格をメディアの値段にまで引き下げているのですが。) 詳しくはDebian フリーソフトウェアガイドライン、もしくはFree Software Foundationのサイトを参照してください。
質問をもっとよく言い換えると：「ソフトウエア企業はどうして、そんなにたくさん取って逃げるのか？」 ソフトウエアは車を作るのとは違います。 ソフトウエアは一度作ってしまうと、もう百万個作ってもその生産コストはわずかです。(マイクロソフトが何十億ドルをも銀行に持っているのには理由があるのです。)
ほかの視点から見てみましょう：もしあなたの裏庭から無限に砂が取れて、あなたは砂をただであげようと思ったとします。 けれども、欲しい人のためにトラック代を出してあげるのは馬鹿げているでしょう？ 多分あなたは、欲しい人が自分で来て持っていく(ネットワークからダウンロードする)ことにするか、彼らがほかの人に運送費を払って持って行く(ＣＤを買う)ことにするでしょう。 これはまさに、どうDebianが運用されているのかと同じで、そして、なぜ、ほとんどのＣＤがこんなに安いかと言う事の理由です。(２枚のＣＤでＵＳ＄５以下)
話は変わりますが、Debianは非営利ではあっても、出費はたしかにあります。 Debianにあなたの支払いの一部を 寄付する ＣＤベンダーがあるので、そこからＣＤを買ってもらえると大変助かります。
ほとんどすべての標準的なハードウエアをサポートしています。 もし、持っているものすべてがサポートされているか確かめたいなら、Linux Hardware Compatibility HOWTOを見てみるといいでしょう。(訳注１)
仕様を公開しないので、ハードウエアのサポートが困難になっている会社もいくらかあります。 それに、たとえ商用のドライバーを持っていたとしても、もし会社が倒産したり、そのハードウエアのサポートを止めてしまったりした時には、問題になるかもしれません。 そのような、問題に出くわさないために私たちのOpen Hardware Specificationを見てください。
現在のところ、80x86 ベースのマシン用(386, 486, Pentium など)と、m68kベースのマシン(アミーガ、アタリ、このチップを使っているMac)用の公式リリースがあります。 sparc とalpha ベースのマシンはDebian 2.1でサポートされる予定です。 他のプラットホームへの移植に関する情報については、私たちのリリース情報をご覧下さい。
私たちのFAQを見るといいでしょう。
ご心配なく。 ハードディスクは安くなってきているので、多くの人は少なくとも500MBの空きスペースを持っています。 Debian はこの空きスペースに簡単にインストールでき、今までのOSと共存もできます。 もっとスペースが欲しくなった時には、単純に一つのOSを消してしまえばいいのです。(Linux のパワーを目にした後なら、私たちは消されるのが Debian ではないと確信があります。）
新しいオペレーティングシステムを試してみるのは、確かにあなたの貴重な時間を費やすので、保留にしてしまうのも理解できます。 このため、私たちはDebian の長所と短所と言うリストを作りました。 これはDebian があなたに値するかどうか、決める時の助けになるでしょう。 あなたが私たちの正直さを評価してくれる事を願っています。
CDを買うか、ftpからダウンロードしてください。 そして、インストール・ドキュメントを見てください。 もし、まだLinux Hardware Compatibility HOWTOを見ていないなら、先にこれを見るのもいいでしょう。(訳注１) そして、パッケージを眺めるのも忘れないでください。() Don't forget to take a look through the packages we offer (hopefully you won't be intimidated by the sheer number).
もし本当にお金を払う必要があるなら、インストールやメンテナンスをする商売もあります。 しかし、多少、読む事を厭わないなら、自分自身ですべてする事ができます。 もし、あなたにわからない事が起こった時には、気楽にメーリングリスト、特にdebian-user に来てみてください。 素早く親切でフリーな答えが得られます。これよりよいサービスはそうはありません。
IRC のユーザならば、Debian 専用のチャンネル#debian もirc.debian.org にあります。
Debian は、世界中のおよそ 300 人のボランティアの開発者が自分の余暇を利用して開発しています。互いにあったことのある開発者はほとんどいません。コミュニケーションは主に e-mail とirc.debian.orgの#debian IRC チャンネルによって行なわれています。
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よく人に聞かれるのですが、Debian は'deb ee n'と発音します。これはDebian の創始者、Ian Murdochと彼の妻Deb、の名前からきています。
Linux Hardware Compatibility HOWTOの日本語訳はJFにあります。
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